Le col de l'Izoard est l'un des plus spectaculaires du Tour de France. À 2360 mètres d'altitude, dans les Hautes-Alpes, il offre un paysage unique : la Casse Déserte, une zone de pinacles rocheux et de désert minéral qui ressemble à un autre monde. C'est l'un des cols les plus photographiés du Tour.
La géographie
L'Izoard relie la vallée du Guil (à l'est, vers Briançon) et la vallée de la Cerveyrette (à l'ouest, vers Guillestre). Les deux versants sont durs :
- Côté Briançon : 19 km à 6% de moyenne
- Côté Guillestre : 31 km à 4,8% de moyenne (mais avec des passages très raides)
La particularité de l'Izoard est son sommet. Quelques kilomètres avant le col, on entre dans la "Casse Déserte" : un paysage lunaire de pinacles rocheux dressés vers le ciel, sans végétation. C'est l'un des paysages les plus extraordinaires de France.
Le premier passage — 1922
L'Izoard entre dans le Tour en 1922. Henri Desgrange aimait inclure des cols spectaculaires pour augmenter l'intérêt visuel de la course. L'Izoard, avec sa Casse Déserte, était parfait.
Depuis, le col a été franchi plus de 35 fois par le Tour. Moins que le Tourmalet ou le Galibier, mais avec un caractère unique.
La stèle Bobet/Coppi
Dans la Casse Déserte, une stèle commémore deux grands champions : Fausto Coppi et Louison Bobet. Tous deux ont signé des exploits historiques sur l'Izoard :
- Coppi 1949 : il franchit le sommet en tête lors d'une attaque mémorable.
- Coppi 1951 : il refait le coup, dominant complètement la course.
- Bobet 1953 : Louison Bobet attaque dans la Casse Déserte et s'envole pour gagner son premier Tour.
La stèle a été inaugurée dans les années 1970. Elle représente les deux champions, en bronze, regardant la Casse Déserte. Quand le Tour passe par là, les coureurs passent devant la stèle. C'est un moment chargé d'émotion.
L'attaque de Bobet — 1953
L'attaque de Louison Bobet dans la Casse Déserte de l'Izoard est l'une des plus belles de l'histoire du Tour. Le 18 juillet 1953, dans la 18ème étape vers Briançon, Bobet attaque seul dans le décor lunaire des pinacles rocheux.
Il prend du temps à tous ses adversaires. Il franchit le sommet en tête, dévale la descente, et arrive à Briançon avec une avance considérable. Cette étape lui donne le maillot jaune, qu'il gardera jusqu'à Paris pour gagner son premier Tour.
L'image de Bobet dans la Casse Déserte est devenue iconique. Cette photo en noir et blanc, du coureur français dans le paysage lunaire, est l'une des plus célèbres du cyclisme français.
Les autres exploits
L'Izoard a vu de nombreux autres exploits :
- 1925 : Ottavio Bottecchia gagne en solitaire.
- 1958 : Charly Gaul attaque dans la Casse Déserte sous l'orage.
- 1972 : Eddy Merckx triomphe au sommet.
- 1975 : Bernard Thévenet attaque dans l'Izoard et fragilise Eddy Merckx (déjà ébranlé par le coup de poing du Puy-de-Dôme).
- 2011 : Andy Schleck place une attaque historique dans le Galibier (qui suit l'Izoard).
- 2017 : Christopher Froome s'impose au sommet de l'Izoard, première arrivée au sommet de l'Izoard depuis bien longtemps.
L'arrivée au sommet — 2017
Le 19 juillet 2017, le Tour fait pour la première fois depuis 1986 une arrivée au sommet de l'Izoard. C'est Christopher Froome qui gagne, en jaune.
L'arrivée au sommet a lieu en plein milieu de la Casse Déserte. C'est un cadre incroyable pour une ligne d'arrivée. Les coureurs montent à travers les pinacles rocheux, dans une zone qui semble être sur Mars.
Mais cette arrivée a été très controversée. Beaucoup de spectateurs et de coureurs trouvaient l'idée géniale. D'autres trouvaient cela trop "spectaculaire pour le show". Le débat a eu lieu pendant des semaines.
Le mythe Coppi
Fausto Coppi a marqué l'Izoard de son empreinte. Le campionissimo italien y a signé deux exploits (1949, 1951). Sa silhouette élégante, ses attaques nettes, sa façon de monter sans grimace — tout cela a fait de Coppi le "roi de l'Izoard".
Quand on parle des grands cols et de leurs vainqueurs emblématiques, l'Izoard appartient à Coppi comme l'Alpe d'Huez appartient à Pantani.
Le tourisme cycliste
L'Izoard est devenu un grand col du tourisme cycliste. Chaque été, des milliers de cyclistes amateurs gravissent le col. Beaucoup s'arrêtent dans la Casse Déserte pour prendre des photos.
La station de Vars (sur le versant ouest) facilite la logistique. On peut y dormir, manger, louer du matériel. C'est un point de départ pour explorer les cols des Hautes-Alpes.
L'aura
L'Izoard est l'un des cols les plus uniques au monde. Ce qui le distingue, c'est son paysage : la Casse Déserte est un endroit qui n'existe nulle part ailleurs. Pas un col français banal. Quelque chose de spectaculaire, presque irréel.
Quand un coureur franchit le sommet de l'Izoard, il ne franchit pas qu'un col. Il traverse un paysage lunaire qui restera dans sa mémoire.
Les peintures, les photos, les films sur l'Izoard rendent compte de cette atmosphère unique. C'est le col qui fait du Tour de France plus qu'un événement sportif. C'est le col qui fait du Tour une expérience visuelle, esthétique, presque spirituelle.